Auf dem Ostufer des Nils in Luxor erhebt sich majestätisch der Karnak-Tempelkomplex, bis heute das größte religiöse Heiligtum, das je von Menschenhand errichtet wurde. Den alten Ägyptern als Ipet-sut bekannt, was „der auserwählteste aller Orte" bedeutet, diente dieses rund 80 Hektar große Areal während des Neuen Reiches als wichtigstes Kultzentrum des Amun-Ra. Über einen Zeitraum von mehr als 2000 Jahren erbaut und von über 30 Pharaonen erweitert, verkörpert Karnak den absoluten Höhepunkt pharaonischer Baukunst und politischer Macht. Heute zieht diese eine Stätte des UNESCO-Weltkulturerbes Millionen Reisende aus aller Welt an, die ihre monumentalen Pylone, hoch aufragenden Granitobelisken und kunstvoll in den Stein gemeißelten Hieroglyphenreliefs bewundern.

Architektonische Bezirke und wichtige Wahrzeichen

Auf über 80 Hektar am Ostufer von Luxor gelegen, gliedert sich Karnak in drei große, von Mauern umschlossene Bezirke, die Amun-Ra, Mut und Montu geweiht sind. Der zentrale Bezirk des Amun-Ra beherbergt legendäre architektonische Schätze, darunter das Akh-menu, die Festhalle Thutmosis' III. Um 1450 v. Chr. erbaut, zeigt diese Halle die berühmten Wandreliefs des „Botanischen Gartens" mit exotischen Pflanzen und Tieren, die auf Feldzügen in 3 Ländern gesammelt wurden. Das Studium dieser detailreichen Reliefschnitzereien liefert Archäologen unschätzbare Einblicke in die botanische Wissenschaft und die militärischen Expeditionen der alten Ägypter über 3 Kontinente hinweg.

• Große Hypostylhalle: Umfasst 134 kolossale Sandsteinpfeiler, angeordnet in sechzehn Reihen, auf einer Fläche von 16459 Quadratmetern.
• Obelisk der Königin Hatschepsut: Ein 30 Meter hohes Monument aus rotem Granit, in Aswan behauen und um 1457 v. Chr. errichtet.
• Sphinxallee: Ein restaurierter, 2,7 Kilometer langer Prozessionsweg, gesäumt von über eintausend widder- und menschenköpfigen Sphingen.
• Heiliger See: Misst 120 mal 77 Meter und diente den altägyptischen Priestern für vier tägliche rituelle Waschungen.

Die Große Hypostylhalle gilt als unübertroffenes Meisterwerk altägyptischer Ingenieurskunst: Auf einer Fläche von 16459 Quadratmetern erheben sich 134 kolossale Sandsteinpfeiler in sechzehn Reihen. In Auftrag gegeben von Seti I. und vollendet von Ramses II., erreichen die zwölf mittleren Säulen mit ihren offenen Papyruskapitellen eine Höhe von 21 Metern. Hoch oben angebrachte steinerne Obergadenfenster ließen präzise Lichtstrahlen in den Mittelgang fallen und erzeugten so eine sakrale Wirkung, die die Entstehung der Welt aus den Urgewässern nachempfand. Ein Spaziergang durch diese gewaltige Halle schenkt Besuchern einen unvergesslichen Einblick in die architektonische Brillanz der 19. Dynastie Ägyptens.

Tiefer im Inneren des Komplexes erhebt sich der 30 Meter hohe Obelisk der Königin Hatschepsut aus rotem Granit, der in Aswan gebrochen und um 1457 v. Chr. in nur sieben Monaten errichtet wurde. In der Nähe liegt der Heilige See mit den Maßen 120 mal 77 Meter, der den altägyptischen Priestern sauberes Wasser für vier tägliche rituelle Waschungen bot. Ausgehend vom Ersten Pylon erstreckt sich die restaurierte, 2,7 Kilometer lange Sphinxallee mit über eintausend Sphinxstatuen, die Karnak unmittelbar mit dem Luxor-Tempel verbindet. Dieser zeremonielle Prozessionsweg war einst Schauplatz gewaltiger religiöser Umzüge und zählt damit zu den bedeutendsten erhaltenen Prozessionsstraßen der antiken Mittelmeerwelt.